Theo đạo diễn Trần Anh Hùng, ông muốn mình không chỉ chuyển thể cốt truyện của tiểu thuyết nổi tiếng Rừng Na Uy mà còn phải chuyển thể được chất thơ và những cảm xúc mà tiểu thuyết đã từng đem lại cho đông đảo độc giả. Cũng theo đạo diễn thì ông dùng phiên dịch trong khi chỉ đạo diễn xuất như một cách khác để tìm kiếm cái "năng lượng khác" của những diễn viên trẻ người Nhật. Vào giai đoạn đầu của dự án, Trần Anh Hùng có trao đổi vài lần với nhà văn Murakami Haruki, tác giả của tiểu thuyết gốc, nhưng sau đó đạo diễn nói rằng: "Hãy làm bộ phim mà bạn có trong đầu. Đó là tất cả bạn cần để làm một bộ phim tốt nhất có thể".[4]

Trong Rừng Na Uy, ngoại trừ bài hát của ban The Beatles là cảm hứng cho cái tên của tiểu thuyết, Norwegian Wood, Trần Anh Hùng quyết định sử dụng những bài hát ít được biết đến nhưng với xúc cảm mạnh mẽ để tránh sự ám ảnh của quá khứ với bộ phim. Những cảnh tình dục, vốn đóng vai trò rất quan trọng trong tiểu thuyết, được Trần Anh Hùng tập trung chủ yếu vào khuôn mặt của các nhân vật. Theo đạo diễn, ông muốn mang đến cho khán giả tác động của cảm giác và xúc giác lên Naoko khi cô ngủ với Toru và tránh tất cả những thứ khác có thể làm phân tán sự tập trung của khán giả.[4]